Incapacidad permanente por hernia discal: cuándo puede ser total o absoluta

La hernia discal es una afección frecuente de la columna vertebral que puede producir dolor de espalda, pérdida de fuerza, hormigueos, alteraciones de sensibilidad y dificultades para caminar, permanecer sentado o realizar esfuerzos. Cuando sus consecuencias son especialmente graves y duraderas, puede dar lugar al reconocimiento de una incapacidad permanente por hernia discal.

Sin embargo, la existencia de una hernia discal no concede automáticamente el derecho a una pensión. Lo determinante no es únicamente el diagnóstico ni el resultado de una resonancia magnética, sino la intensidad de las limitaciones funcionales, su carácter previsiblemente definitivo y su repercusión sobre la profesión habitual o sobre cualquier actividad laboral.

Dos personas con una hernia L4-L5 o L5-S1 aparentemente semejante pueden recibir resoluciones distintas. Una puede conservar una movilidad, una fuerza y una tolerancia postural suficientes para trabajar, mientras que otra puede presentar radiculopatía severa, dolor resistente al tratamiento, pérdida de fuerza y una limitación incompatible con una jornada laboral normal.

1. Hernia discal e incapacidad laboral

Los discos intervertebrales se encuentran entre las vértebras y contribuyen a amortiguar las cargas y a permitir el movimiento de la columna. Se habla de hernia discal cuando parte del material del disco se desplaza y puede llegar a comprimir o irritar una raíz nerviosa.

La sintomatología depende de la localización y gravedad de la lesión. Una hernia lumbar puede ocasionar lumbalgia, ciática, hormigueos, pérdida de sensibilidad o debilidad en una pierna. Una hernia cervical puede producir dolor cervical, irradiación hacia el hombro o el brazo, entumecimiento y pérdida de fuerza en las extremidades superiores.

Desde el punto de vista médico y jurídico, conviene diferenciar entre:

• Hernia discal radiológica: aparece en una resonancia, pero no necesariamente produce síntomas significativos.
• Hernia discal sintomática: provoca dolor, limitación de movilidad u otras manifestaciones clínicas.
• Hernia discal con afectación radicular: comprime o lesiona una raíz nerviosa y puede producir pérdida de fuerza, alteraciones de sensibilidad o disminución de reflejos.
• Hernia discal con secuelas posquirúrgicas: persisten el dolor y las limitaciones después de una discectomía, laminectomía o artrodesis.

La afectación radicular objetivada, los déficits neurológicos y las restricciones funcionales suelen tener mayor relevancia probatoria que la mera presencia de protrusiones o cambios degenerativos en una prueba de imagen.

Por tanto, la pregunta correcta no es si una hernia discal da derecho, en abstracto, a una incapacidad permanente. Debe analizarse si esa hernia concreta, con sus secuelas y en relación con la profesión de la persona trabajadora, impide continuar trabajando.

Puede consultarse una explicación médica general en la información oficial de MedlinePlus sobre la hernia discal.

2. Requisitos legales de la incapacidad permanente

El artículo 193 de la Ley General de la Seguridad Social define la incapacidad permanente contributiva como la situación de la persona trabajadora que presenta reducciones anatómicas o funcionales graves, susceptibles de determinación objetiva y previsiblemente definitivas, que disminuyen o anulan su capacidad laboral.

Para que una hernia discal pueda dar lugar a una incapacidad permanente deben concurrir, fundamentalmente, cuatro elementos:

• Una lesión o enfermedad médicamente acreditada.
• Limitaciones funcionales graves y objetivables.
• Carácter previsiblemente definitivo.
• Repercusión real sobre la capacidad para trabajar.

Desde el 1 de noviembre de 2024, el artículo 193 de la LGSS aclara que no siempre es imprescindible haber agotado previamente todos los tratamientos. Este requisito puede no exigirse cuando, por las características, estadio, evolución y gravedad de la patología, las limitaciones estén suficientemente objetivadas y sean previsiblemente definitivas.

Esto no significa que la evolución clínica o el tratamiento carezcan de importancia. Cuando queda pendiente una intervención con una expectativa razonable de mejoría, o cuando todavía no se han intentado las alternativas terapéuticas indicadas, el INSS puede considerar que la situación no está consolidada.

En cambio, puede existir incapacidad permanente aunque la recuperación no sea absolutamente imposible. La ley admite su reconocimiento cuando la recuperación de la capacidad laboral sea médicamente incierta o solo pueda producirse a largo plazo.

Además de los requisitos médicos, deben comprobarse las condiciones de alta, edad y cotización aplicables según la contingencia de la que derive la incapacidad. Cuando procede de accidente, laboral o no laboral, o de enfermedad profesional, no se exige con carácter general un periodo previo de cotización.

Estas condiciones se explican con ejemplos prácticos en nuestra guía sobre los requisitos para solicitar una incapacidad permanente.

3. Grados de incapacidad por hernia discal

La incapacidad permanente puede reconocerse en distintos grados. Mientras no se produzca el desarrollo reglamentario previsto en el artículo 194 de la LGSS, continúan aplicándose las definiciones recogidas en su disposición transitoria vigesimosexta.

Incapacidad permanente parcial

Es aquella que, sin impedir las tareas fundamentales de la profesión habitual, ocasiona una disminución no inferior al 33 % en el rendimiento normal.

En una patología de columna puede plantearse cuando persisten limitaciones relevantes, pero la persona todavía puede efectuar lo esencial de su profesión.

Incapacidad permanente total

Inhabilita para realizar todas o las tareas fundamentales de la profesión habitual, siempre que la persona pueda dedicarse a otra distinta.

Es el grado que con mayor frecuencia puede plantearse cuando la hernia discal impide trabajos con cargas, esfuerzos, posturas forzadas, bipedestación prolongada o movimientos repetidos de columna, pero se conserva capacidad para una actividad más liviana.

Incapacidad permanente absoluta

Inhabilita por completo para toda profesión u oficio.

Para obtenerla no suele ser suficiente con demostrar la imposibilidad de continuar en un trabajo físico. También debe acreditarse que las limitaciones impiden desarrollar actividades sedentarias o livianas con regularidad, continuidad, eficacia y rendimiento.

Gran incapacidad

Se reconoce cuando, además de existir una incapacidad permanente, la persona necesita la asistencia de otra para realizar actos esenciales de la vida, como vestirse, desplazarse, comer o asearse.

El diagnóstico de hernia discal no predetermina el grado. Una misma lesión puede no ser incapacitante, justificar una incapacidad total para un trabajo físico o, en cuadros especialmente graves, contribuir al reconocimiento de una incapacidad absoluta.

4. Incapacidad permanente total por hernia discal

La incapacidad permanente total por hernia discal puede reconocerse cuando las secuelas impiden desarrollar todas o las tareas fundamentales de la profesión habitual, aunque se mantenga capacidad para una actividad distinta.

Puede resultar especialmente viable en profesiones que exigen habitualmente:

• Levantar o transportar cargas.
• Empujar o arrastrar objetos.
• Flexionar o rotar repetidamente la columna.
• Trabajar agachado, inclinado o en cuclillas.
• Mantener posturas forzadas.
• Permanecer de pie durante gran parte de la jornada.
• Caminar o desplazarse constantemente.
• Subir escaleras o trabajar en altura.
• Conducir durante periodos prolongados.
• Movilizar pacientes o personas dependientes.

Por esta razón, una hernia discal con radiculopatía puede ser especialmente incapacitante para albañiles, carpinteros, mecánicos, limpiadores, mozos de almacén, trabajadores agrícolas, cocineros, camareros, conductores, auxiliares de ayuda a domicilio o personal sanitario.

No basta con identificar el nombre de la profesión. Deben conocerse sus verdaderas tareas y compararlas con las capacidades conservadas.

Por ejemplo, una limitación para levantar cargas y flexionar repetidamente la columna puede impedir trabajar como albañil o mozo de almacén, pero no necesariamente excluye una actividad administrativa. En tal caso, el grado adecuado podría ser la incapacidad permanente total para la profesión habitual y no la absoluta.

También debe evitarse el razonamiento contrario. No toda dificultad para realizar esfuerzos determina una incapacidad total. Es necesario demostrar que quedan afectadas todas o las funciones fundamentales de la profesión, y no únicamente alguna tarea accesoria.

7. Tratamiento, cirugía y pruebas médicas

Los cuadros con mayor viabilidad suelen presentar una evolución clínica prolongada, seguimiento especializado y una respuesta insuficiente a los tratamientos correctamente indicados.

Entre los elementos que deben valorarse se encuentran:

• La duración y continuidad del tratamiento.
• La respuesta a los analgésicos.
• Los cambios o aumentos de medicación.
• La rehabilitación y fisioterapia realizadas.
• Las infiltraciones, bloqueos o radiofrecuencias.
• El seguimiento por una Unidad del Dolor.
• La indicación o contraindicación quirúrgica.
• Las secuelas posteriores a la cirugía.
• Los efectos secundarios de la medicación.

El seguimiento por una Unidad del Dolor y la prescripción de analgésicos potentes pueden constituir indicios de la intensidad del cuadro, pero no determinan automáticamente el reconocimiento de una incapacidad.

Tampoco es imprescindible recibir opioides ni haberse sometido a una operación. La cuestión esencial es si las limitaciones están suficientemente acreditadas y tienen carácter previsiblemente definitivo.

No existe una regla general que obligue a operarse antes de solicitar la incapacidad permanente. Debe valorarse si la intervención está médicamente indicada, sus riesgos, su expectativa razonable de éxito y la situación concreta del paciente.

Cuando los especialistas consideran que no existe indicación quirúrgica, que una nueva intervención no ofrece garantías o que las secuelas ya están consolidadas, esta circunstancia debe aparecer expresamente en los informes.

Documentación médica relevante

Según cada caso, conviene aportar:

• Historia clínica de atención primaria.
• Informes de traumatología.
• Informes de neurocirugía.
• Informes de rehabilitación.
• Informes de neurología.
• Informes de la Unidad del Dolor.
• Resonancias magnéticas.
• Radiografías y tomografías.
• Electromiografías.
• Informes de urgencias por reagudizaciones.
• Relación actualizada de medicación.
• Informes quirúrgicos.
• Informes sobre secuelas posoperatorias.

La electromiografía puede ser especialmente importante cuando acredita una radiculopatía crónica, una denervación o una afectación severa de las raíces nerviosas.

Los informes deben describir, siempre que sea posible:

• La movilidad del raquis.
• La fuerza muscular.
• Los reflejos.
• La sensibilidad.
• La forma de caminar.
• La tolerancia a permanecer sentado o de pie.
• La capacidad para levantar pesos.
• La necesidad de alternancia postural.
• El pronóstico.
• Las posibilidades de recuperación.

Una prueba de imagen puede demostrar que existe una hernia, pero no acredita por sí sola que la persona esté incapacitada para trabajar. Debe existir coherencia entre la resonancia, la exploración clínica, las pruebas neurofisiológicas, los tratamientos y las limitaciones descritas.

8. Profesión habitual y capacidad laboral

La misma hernia discal puede justificar una incapacidad permanente total para una profesión y no para otra.

En una profesión física deben analizarse:

• Las cargas que se manipulan.
• Los movimientos repetitivos.
• Las flexiones y giros de tronco.
• Las posturas forzadas.
• Los desplazamientos.
• El trabajo en altura.
• El tiempo de permanencia de pie.
• La posibilidad de realizar pausas.

En una profesión sedentaria deben estudiarse:

• La tolerancia a permanecer sentado.
• La necesidad de cambiar continuamente de postura.
• La posibilidad de levantarse o descansar.
• La concentración.
• La asistencia.
• La capacidad para utilizar equipos informáticos.
• El cumplimiento de horarios.
• El mantenimiento de un rendimiento ordinario.

No debe presumirse que un trabajo de oficina siempre es compatible con una patología de columna. Algunas personas no toleran la sedestación prolongada, necesitan levantarse constantemente o sufren un dolor y unos efectos farmacológicos incompatibles con una jornada regular.

Del mismo modo, no puede presuponerse que una profesión administrativa sea completamente sedentaria ni que todo trabajo de almacén sea necesariamente físico. Deben acreditarse las funciones que realmente se desempeñan.

La documentación laboral puede incluir:

• Contrato de trabajo.
• Certificado de empresa.
• Descripción del puesto.
• Convenio colectivo.
• Evaluación de riesgos.
• Profesiograma.
• Informes del servicio de prevención.

La clave consiste en comparar de forma ordenada los requerimientos esenciales de la profesión con las capacidades conservadas.

Una demanda que describe correctamente la patología, pero no explica por qué las limitaciones impiden las tareas fundamentales, corre el riesgo de ser desestimada.

11. Hernia discal como accidente de trabajo

Las personas que han sufrido una hernia discal deben plantearse si la lesión se produjo o agravó como consecuencia del trabajo.

La hernia discal no aparece, con carácter general, identificada como una enfermedad profesional autónoma en el cuadro aprobado por el Real Decreto 1299/2006.

Por ello, normalmente debe analizarse su consideración como accidente de trabajo conforme al artículo 156 de la LGSS.

La ley define el accidente de trabajo como toda lesión corporal que la persona trabajadora sufra con ocasión o por consecuencia del trabajo por cuenta ajena. También presume, salvo prueba en contrario, que son laborales las lesiones producidas durante el tiempo y en el lugar de trabajo.

Puede existir accidente de trabajo cuando:

• La hernia aparece después de un esfuerzo o movimiento concreto realizado durante la jornada.
• La enfermedad ha sido causada exclusivamente por el trabajo.
• Una patología previa se agrava a consecuencia de una lesión laboral.
• La lesión se manifiesta en tiempo y lugar de trabajo y resulta aplicable la presunción de laboralidad.

La existencia de cambios degenerativos anteriores no excluye automáticamente el accidente de trabajo. Debe estudiarse si el episodio laboral desencadenó o agravó clínicamente la lesión.

En estos casos adquieren especial importancia:

• La descripción del esfuerzo realizado.
• La existencia de testigos.
• La comunicación inmediata a la empresa.
• La asistencia médica cercana en el tiempo.
• La ausencia de síntomas incapacitantes anteriores.
• La coherencia entre el mecanismo lesional y las pruebas médicas.
• La evolución posterior.

Cuando la baja haya sido calificada como enfermedad común puede promoverse una determinación de contingencias para solicitar su reconocimiento como accidente de trabajo.

Si, además, existió un incumplimiento de las medidas de seguridad relacionado causalmente con la lesión, las prestaciones pueden incrementarse entre un 30 % y un 50 % a cargo de la empresa. El recargo de prestaciones por falta de medidas de seguridad no es automático: exige acreditar la infracción preventiva y su relación con el daño.

También puede existir derecho a una indemnización por daños y perjuicios cuando se acreditan el daño, el incumplimiento empresarial y el nexo causal.

Fuentes oficiales:

• Artículo 156 de la Ley General de la Seguridad Social.
• Real Decreto 1299/2006 sobre enfermedades profesionales.
• Artículo 164 de la Ley General de la Seguridad Social.

12. Pensión, compatibilidad, revisión y empleo

Cuantía de la pensión

Con carácter general:

• La incapacidad permanente total genera una pensión equivalente al 55 % de la base reguladora.
• Este porcentaje puede incrementarse en un 20 % adicional a partir de los 55 años cuando se presume una especial dificultad para obtener un empleo diferente. Es la denominada incapacidad permanente total cualificada.
• La incapacidad permanente absoluta genera una pensión equivalente al 100 % de la base reguladora.

La base reguladora se calcula de forma diferente según la prestación derive de enfermedad común, accidente no laboral, accidente de trabajo o enfermedad profesional.

La pensión de incapacidad permanente absoluta está exenta del IRPF en los términos establecidos legalmente.

Compatibilidad con el trabajo

La incapacidad permanente total es compatible con un salario obtenido en la misma empresa o en otra diferente, siempre que las nuevas funciones no coincidan con aquellas que dieron lugar al reconocimiento de la incapacidad.

En la incapacidad permanente absoluta pueden realizarse actividades compatibles con el estado de la persona beneficiaria y que no evidencien una modificación de su capacidad laboral.

No obstante, cuando el trabajo o actividad determina la inclusión en un régimen de la Seguridad Social, el INSS suspenderá el pago de la pensión absoluta mientras se mantenga la actividad y lo reanudará cuando esta finalice, sin perjuicio de una posible revisión.

Revisión por agravación o mejoría

La resolución del INSS debe indicar la fecha a partir de la cual puede instarse una revisión.

Esta puede dar lugar a:

• La confirmación del grado.
• El reconocimiento de un grado superior.
• La reducción del grado.
• La extinción de la pensión.

Una persona con incapacidad total por hernia discal puede solicitar una revisión por agravación para obtener la absoluta cuando se produce un empeoramiento relevante y documentado.

Con carácter general, la revisión puede realizarse mientras no se haya alcanzado la edad ordinaria de jubilación. El INSS también puede promoverla cuando la persona pensionista esté trabajando.

Mantenimiento de la relación laboral

Desde la entrada en vigor de la Ley 2/2025, el reconocimiento de una incapacidad permanente total, absoluta o gran incapacidad no determina automáticamente la extinción del contrato.

La persona trabajadora dispone de 10 días naturales desde la notificación de la resolución para comunicar por escrito a la empresa su voluntad de mantener la relación laboral.

La empresa dispone de un máximo de tres meses para:

• Realizar ajustes razonables.
• Ofrecer un puesto vacante compatible.
• Comunicar motivadamente la extinción cuando la adaptación constituya una carga excesiva o no exista un puesto adecuado.

Los servicios de prevención deben intervenir en la determinación de los ajustes y en la identificación de puestos compatibles.

Fuente oficial: Ley 2/2025, de 29 de abril.

Preguntas frecuentes

Conclusión

La incapacidad permanente por hernia discal no depende exclusivamente del nombre de la lesión, de su localización ni de su apariencia en una resonancia.

El resultado de una reclamación depende de la gravedad de las secuelas, de su objetivación, de su carácter previsiblemente definitivo y de su repercusión sobre las exigencias reales del trabajo.

La incapacidad permanente total puede resultar viable cuando la persona no puede continuar en su profesión habitual, especialmente si esta exige esfuerzos, cargas o posturas incompatibles con la lesión.

La incapacidad permanente absoluta requiere acreditar que tampoco puede desarrollarse un trabajo liviano o sedentario con regularidad, continuidad y rendimiento.

Una adecuada preparación médica, laboral y jurídica del expediente resulta esencial para determinar el grado correcto y evitar que la reclamación se limite a una mera enumeración de diagnósticos.

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